Selling Austerity to the Public: Analysing the Rhetoric of the UK Government on its Welfare Cuts

Abstract

Over the past twelve years, the UK has seen a marked increase in poverty and economic inequality. While numerous factors have contributed to this situation, an undisputedly important role has been played by the continuous program of welfare spending cuts designed and executed by a series of Conservative governments. To alleviate thepotential for the unpopularity of austerity measures, the Conservatives have attempted to put a positive spin on their policies by making a series of core claims emphasizing the beneficial effects of the welfare reform. Using the method of Critical Discourse Analysis (CDA), this paper examines these claims and offers a critique of each of them. In doing so, the research seeks to expose the use of traditional stereotypes (especially that of the “deserving” and “undeserving” poor) in the government’s rhetoric. The paper draws on a corpus of political speeches and media appearances of Conservative politicians, as well as on sociological reports and newspaper coverage. The analysis is principally focused on the two governments led by David Cameron, although some attention is also devoted to subsequent Conservative administrations.

Za posledních dvanáct let došlo ve Spojeném království k výraznému nárůstu chudoby a ekonomické nerovnosti. Zatímco četné k této situaci přispělo více faktorů, nesporně důležitou roli sehrálo neustálé program snižování výdajů na sociální zabezpečení, který navrhla a realizovala řada konzervativních vlád. S cílem zmírnit potenciální nepopularitu úsporných opatření, se konzervativci snažili pozitivně ovlivnit situaci v zemi. své politiky řadou zásadních tvrzení zdůrazňujících příznivé účinky reformy sociálního zabezpečení. S využitím metody kritické analýzy diskurzu (CDA) tento článek tato tvrzení zkoumá a nabízí kritiku každého z nich. tvrzení. Výzkum se přitom snaží odhalit používání tradičních stereotypů (zejména stereotypů o "zasluhijících" a "nezasluhujících" chudých) ve vládní rétorice. Práce čerpá z korpusu politických projevů a... mediálních vystoupení konzervativních politiků, jakož i ze sociologických zpráv a novinových článků. Na Analýza je zaměřena především na dvě vlády vedené Davidem Cameronem, i když určitá pozornost je věnována také věnována i následujícím konzervativním vládám.