Seek First the Kingdom of Cooperation: Testing the Applicability of Morality-as-Cooperation Theory to the Sermon on the Mount

Abstract

This explorative study examines the applicability of Morality-as-Cooperation (MAC) theory to early Christian texts, using the Sermon on the Mount as a test case. MAC theory posits seven universal moral domains – family values, group loyalty, reciprocity, heroism, deference, fairness, and property rights – as evolutionary solutions to cooperative challenges. Five participants annotated 102 preselected Koine Greek text units from the Sermon using ATLAS.ti, classifying them according to MAC categories. The data were analyzed computationally. The results indicate that the moral domains proposed by MAC theory are widely represented in the Sermon, with reciprocity and deference emerging as the most prominent. However, substantial divergence among annotators’ interpretations suggests that the metaphorical and ambiguous nature of historical religious texts may contribute to interpretive variability. Addressing this issue will be essential before annotation-based methods can be reliably integrated with machine-learning models in broader studies of early Christian textual corpora.

Tato explorativní studie zkoumá použitelnost teorie morálky jako spolupráce (MAC) na raně křesťanské texty, přičemž jako testovací případ používá Kázání na hoře. Teorie MAC předpokládá sedm univerzálních morálních domén – rodinné hodnoty, loajalitu ke skupině, vzájemnost, hrdinství, úctu, spravedlnost a vlastnická práva – jako evoluční řešení výzev v oblasti spolupráce. Pět účastníků opatřilo poznámkami 102 předem vybraných jednotek textu v koiné řečtině z Kázání pomocí programu ATLAS.ti a klasifikovalo je podle kategorií MAC. Data byla analyzována počítačově. Výsledky ukazují, že morální oblasti navrhované teorií MAC jsou v kázání široce zastoupeny, přičemž nejvýraznější jsou vzájemnost a úcta. Významné rozdíly v interpretacích anotátorů však naznačují, že metaforická a nejednoznačná povaha historických náboženských textů může přispívat k variabilitě interpretací. Řešení této otázky bude nezbytné, než bude možné spolehlivě integrovat metody založené na anotacích do modelů strojového učení v širších studiích raně křesťanských textových korpusů.