Agreement with COVID-19 Conspiracy Theories Has Poor Temporal Stability

Abstract

Low temporal stability may complicate the interpretation of survey measures of conspiracy theories (CTs). Current study examines the stability of endorsement of CTs on a popular set of items addressing COVID-19-related CTs. An online survey tapping two CTs about COVID-19 was administered to 179 students of general medicine. The same items were presented twice in March 2022 and once in May 2022. The mean endorsement of the CTs did not differ between March and May. The correlation between answers provided in March and May was low (.5 < r < .7). Most of those reporting agreement with CTs in March reported disagreement in May. Conspiracy believers' responses did not change between two measurements in March but were different in May, suggesting that the low temporal stability was due to situational factors rather than erroneous or random answers. Poor temporal stability of responses endorsing CTs may problematize interpretation of survey data. Respondents' endorsement of CTs may be affected by situational factors, inflating agreement with CTs, and correlations with other survey-based measures.

Nízká časová stabilita může komplikovat interpretaci průzkumných měření konspiračních teorií (KT). Předložená studie zkoumá stabilitu podpory KT na populární sadě položek, které se zabývají KT souvisejícími s COVID-19. Online průzkum dvou KT o COVID-19 byl proveden u souboru 179 studentů všeobecného lékařství. Stejné položky byly prezentovány dvakrát v březnu 2022 a jednou v květnu 2022. Průměrná podpora KT se mezi březnem a květnem nelišila. Korelace mezi odpověďmi poskytnutými v březnu a květnu byla nízká (0,5 < r < 0,7). Většina těch, kteří v březnu s KT souhlasili, s nimi v květnu nesouhlasila. Odpovědi těch, co s konspiračními teoriemi souhlasí, se mezi dvěma březnovými měřeními nezměnily, ale v květnu byly odlišné, což naznačuje, že nízká časová stabilita byla způsobena spíše situačními faktory než chybnými nebo náhodnými odpověďmi. Špatná časová stabilita odpovědí podporujících KT může ztížit interpretaci dat z průzkumu. Podpora respondentů konspiračním teoriím může být ovlivněna situačními faktory, což vede k nadhodnocení souhlasu s KT, a korelacemi s jinými průzkumnými měřeními.